…Город скорбит о смерти Архимагистра Эстера, погибшего накануне. Известно, что смерть не была несчастным случаем или преднамеренным убийством. Коллеги и друзья Эстера предпочитают назвать это «естественной смертью».
«Нет ничего более логичного и правильного для человека его знаний и могущества, чем поставить точку в своей жизни именно таким образом, - поясняет один из ближайших друзей Архимагистра, - В среде магов не принято называть это смертью или самоубийством – Эстер выпустил огонь жизни волшебника, в конце материальной своей жизни слившись с великой силой магии, с эфиром, если угодно. Ныне его сила и мудрость служит во благо Дома, пройдя в своем апогее через незримые призмы Обсерватории и навсегда запечатлевшись в ее памяти. Я не скорблю о нем, ведь исходя из верований магических существ, он сейчас в лучшем мире…» …Сегодня с официального согласия Совета новым Архимагистром была провозглашена Магистр Ордена Паладинов Лиора Де Невилль. Церемония инаугурации пройдет…
На первой полосе газеты красовалось ее фото: белоснежное церемониальное облачение Магистра, светлые локоны, лежащие на плечах в видимом «естественном» изяществе, уверенная и чуть надменная улыбка. Тщательно смоделированный, отрепетированный, до малейших деталей просчитанный образ, призванный подчеркнуть ее недостатки и скрыть достоинства.
В меру женственности – не нужно акцентировать внимание на том скандальном факте, что на троне Света оказалась женщина: никто и не помнит, когда в последний раз Империи приходилось склоняться перед Архимагистром в юбке.
В меру солдафонства – паладины на троне Света такая же редкость, как и женщины.
Побольше аристократизма – все знают о том, что Лиора Де Невилль происходит из рода, в свое время не пользовавшегося благосклонностью властей.
Так и получалось: по всем параметрам она была самой неподходящей кандидатурой. Если бы не поддержка людей, если бы не голоса ее Ордена, ей никогда не подняться бы так высоко… и, да видит Свет, с какой радостью она отказалась бы от такой чести!
Совет спорил почти целые сутки, а Дом Света застыл в ожидании его решения. Кандидатуры выдвигались, но ничье имя не задерживалось на устах советников так же долго, как имена Лиоры Де Невилль и… Утера Ривера, юноши, еще несколько пару месяцев назад известного только узкому кругу ученого совета да немногим любителям археологии и истории. Многие советники поддерживали его, и особенно яро – Нурий Сетиус, достопочтенный гном из Ордена Мастеров, по случайности оказавшийся в Роще Архимагистра на момент свершения там известных исторических событий. Он оказался совсем близко, когда произошло чудесное перевоплощение Утера, и теперь сделался самым преданным союзником Религии Древа и Утера Ривера, как ее «апостола».
Удивительно, как легко переменить мнение людей, если апеллировать бездоказательным: все они видели и чувствовали Свет Древа, но никто так до конца и не понял, чего хотела от них древняя реликвия, какую цель преследовала, вкладывая в руки никому не известного юноши свою божественную силу. Быть может, Утер знал об этом, но он благоразумно молчал, оставляя вопрос верования на усмотрение новоявленных последователей Культа.
Свет Древа видели все, но не многих, совсем не многих сердец он достиг. На Совете Утера подвергли жесткому, циничному допросу, осыпая юношу градом презрительных, насмешливых, унизительных вопросов. И не раз Лиоре хотелось встать и покинуть зал, но она заставляла себя оставаться на месте, лишь крепче сжимая кулаки и стискивая зубы. Утер же выдержал град вопросов с уверенной, чуть отстраненной улыбкой – и, как подумалось позже Лиоре, именно этот факт окончательно настроил советников против него.
«Вы только гляньте, как этот сосунок надменно улыбается!..»
«Такие, как он, всегда себе на уме…»
«И вы утверждаете, что Архимагистр Ривер будет в состоянии прислушиваться к мнению Совета?..»
Утер Ривер был «не удобен». Своей улыбкой, своей позой, своими ответами он ясно продемонстрировал Совету, насколько сильно изменился тот юный, застенчивый мальчик, которым они уже привыкли его считать. Он был именно тем, что было необходимо Дому Света: умным, дерзким, не скованным условностями, правителем. Более того: Утер был готов принять эту роль… но был ли готов Дом Света?..
Куда уместнее на троне смотрелась Лиора, та самая Лиора, которая не выкидывала «фокусов», не перечила Совету и была удобна во всем. А Утер и его последователи… им нужно будет бросить косточку, например, назначить Ривера архиепископом новой религии с ближайшим помощником в лице скандально известного Люция Тельциана. Приз, даже слишком роскошный для таких выскочек.
Лиора задумчиво подошла к окну кабинета, некогда принадлежавшего Эстеру а теперь по праву наследования перешедшего ей. За окном зеленел пышный, окутанным золотистым солнечным сиянием, сад. За последние дни растения стали будто пышнее, цветы заискрились новыми красками, трава, еще недавно подстриженная садовником, упрямо стремилась разрастись и нарушить идеально выверенный парковый ансамбль. Сад словно блистал изнутри: на месте, где погибают волшебники, остается либо выжженная пустошь, либо цветущий сад. Что ж, пусть это будет его прощальным подарком…
Лиора Де Невилль, новый Архимагистр Дома Света, вернулась в спокойный полумрак кабинета и села за стол. Сегодня последний день, когда она еще имеет право уповать на судьбу, вознесшую ее так высоко и возложившую ей на голову непомерно тяжелую корону. Завтра ее возведут на престол, и она заставит себя забыть о сожалениях. Никаких сомнений: лишь твердая, холодная уверенность и голова, гордо несущая тяжелый венец.
Все, ради блага Дома. Все, ради величия Света.
…сразу после окончания своей инаугурации, Лиора Де Невилль продемонстрировала свое ярое желание участвовать в политике Дома. Вместо праздничных торжеств было объявлено срочное собрание Совета, где Лиора, уже на правах Архимагистра, объявила об изменениях в составе Совета. Многие из лиц, ранее входящих в ближайшее окружении Эстера, были низложены, на их место были выдвинуты кандидатуры…
…Крах Инквизиции стал большим ударом для Дома. Удивительно, что распад организации, вызывавшей столько противоречивых толков «при жизни», стало для вассалов Света настоящим событием. Сотни инквизиторов отказались от своих титулов и должностей, и в их числе было немало тех, кто находился в тот памятный день в Роще Архимагистра. Однако, сожалеть об Ордене еще рано.
Вот, что заявила по этому поводу Архимагистр Лиора: «Политика Дома не предполагает упразднения Инквизиции. Но Орден ждут значительные реформы, которые произойдут в ближайшее время. Для начала мы должны определиться с кандидатурой нового Магистра»…
Это мучительно, и с каждым разом становится все хуже. Еще несколько смертей и он просто не сможет выдержать этой боли: переход из жизни в смерть и обратно каждый раз отнимает частичку твоей души.
Натан не знал, сколько его тело пролежало в лаборатории Ордена в состоянии фактической смерти. Ему крупно повезло, что за это время его не обнаружили и не похоронили, иначе процесс возрождения мог бы стать куда менее приятным (хотя хуже, кажется, уже и быть не могло).
Этот ублюдок Вард все-таки достал его… и что теперь? Счет между ними пока равный.
Размышляя о своей дальнейшей судьбе, Натан Рабан, приор Ордена Инквизиции, счастливо вернувшийся из путешествия в мир мертвых, неловко поднялся на ноги, встал с пола, на котором он провалялся в луже собственной крови и мозгов последние несколько дней, и критически ощупал себя.
С мозгами было хуже всего. Отвратительный, гниющий зомби, он кое-как собрал содержимое своего изуродованного черепа, а потом спешно отправился на поиски «пищи», которая помогла бы ему наскоро залечить себя. Ему нужна была чистая энергия разумных, и в этот миг Натан Рабан не раздумывая «высосал» бы даже собственного единоверца, попадись ему такой в коридорах опустевшего Ордена. Но инквизиторы оставили свою обитель, и голодному Натану достались лишь крысы и пара лабораторных псин.
Он прошатался по зданию Ордена целую ночь, как призрак покинутого дома, собирающий свою кровавую жатву, а к утру почувствовал себя почти сносно и даже решился сделать вылазку наружу в поисках пищи «попитательнее»…
«Пища», однако, нашла его сама.
Припоздавшая группа спасения спешно прочесывала коридор опустевшего Ордена, уже не надеясь найти здесь кого-то, кроме призраков глухого средневековья, когда навстречу им из самого темного угла вышло ужасающее привидение… до жути напоминающее человека.
Вооруженные только фонариками спасатели собрались было дать деру, но «привидение» с изуродованным лицом что-то несвязно забормотало, протягивая руки ладонями вверх – жест, у людей и у призраков, означавший только самые мирные намерения.
Натана Рабана вернули к жизни. Три дня врачи в бесполезном усердии вливали приору новую кровь и штопали его раны, не подозревая о том, что их пациент становится здоровее отнюдь не из-за лекарств и процедур. Рабан быстро приходил в норму, а вот персонал больницы день ото дня выглядел все хуже: все, от медсестер до хирургов, жаловались на усталость и недомогание, но разве хоть кто-нибудь из них подумал связать это с дурным влиянием их пациента?..
В любом случае, когда приора, этого мрачного человека с изуродованным лицом, выписали, всем стало легче.
А Рабана прямо в коляске отправили на прием к чиновникам, где ему и изложили события последних дней, а потом попросили ответить на несколько вопросов.
- Вы не участвовали в событиях в Роще. Почему вы не примкнули к своему Магистру?
- Я до последнего момента пытался отговорить его, - невозмутимости Рабана в этот момент могли бы позавидовать даже величественные монументы героев на Площади Славы, - Но он разозлился и напал на меня. Я едва не погиб.
- Так значит, вы не поддерживали идей Деймоса?..
- Никогда, - лицо приора оставалось каменным, - Я никогда не поддерживал его безумных идей.
Проницательный ум Рабана, ничуть не притупившийся после воскрешения, быстро смекнул, как стоит себя вести, чтобы не попасть под лопасти государственной машины, спешно избавляющейся от «мусора», который оставил после себя мятежный Магистр Деймос. Едва оправившемуся от ужаса смерти Рабану отнюдь не хотелось за компанию с другими инквизиторами кончать жизнь в тюрьме или, чего хуже – на плахе (мозги-то собрать не проблема, а вот как приставить к мертвому телу голову?..)
Рабан врал проникновенно, убедительно – еще бы, ведь от этого зависела, ни много ни мало, его драгоценная жизнь. Он выдумывал потрясающие в своей детальности подробности собственного конфликта с Деймосом, он отрицал, очернял, коверкал, юлил, умудряясь сохранять на лице всю ту же маску невозмутимой гаргульи.
И уж конечно, в порыве отчаянного вдохновения, лжец не подозревал, что на следующий день на стол Архимагистра ляжет документ, подтверждающий, что вероятной кандидатурой на роль нового Магистра Ордена Инквизиции может стать его бывший приор, обладающий всеми необходимыми знаниями и навыками и, ко всему прочему, резко отрицающий политику предыдущего Магистра…
…Специалисты СБДК наконец-то обнаружил логово Подполья – этой язвы, порочащей благородное имя Дома Крови. Многие из подпольщиков арестованы, запрещенный бойцовский клуб закрыт, сам Каден «Змей» Киллиан пока не найден…
Так то они отплатили ему за его работу! Он выполнял самые грязные поручения Дворца, он брал на себя самую сраную работу, он и его ребята подставлялись под пули, когда Принцу нужно было кого-то убить, не замарав рук…
А теперь? Инквизиция распущена, в Городе началась Большая Буча, и Подполье неожиданно стало помехой. Теперь, когда история с Древом подошла к завершению, Принц просто избавлялся от них, как от ненужных свидетелей.
Вот так просто. Ррраз – и целая организация перестает существовать, как будто и не было ее. Так действует старина Принц, этот бескомпромиссный ублюдок, которому в коробок при рождении напихали двойную порцию мозгов.
Хорошо хоть ему самому удалось скрыться. Нет-нет, это отнюдь не везение – не стоит переоценивать себя. Это подарок. Бесценный подарок от Принца и апостолов за его прекрасную работу. Ему даруется жизнь и свобода, ну а его имя… его имени больше не существует.
Кадена «Змея» Киллиана больше нет. А кто придет на его место?.. Кто знает, кто знает. Он все еще жив, а значит пара идеек, как прожить свою жизнь чуточку веселее, у него найдется.
…снова и снова всплывает в правительственных речах Дома Стали упоминания о провале неких секретных наработок, который и привел к инциденту, развернувшемуся у ворот Дворца Дома Крови. Что это были за «секретные наработки» мы так никогда и не узнаем, но все же обратимся к Домену с нашим личным заявлением: может, уже достаточно секретов?..
Белые больничные стены, острый запах лекарств и стерильной жидкости. Яркий свет, заливающий его палату через раскрытое окно.
Что ж, этот свет означает только одно: их поместили не в какую-то захолустную больницу на окраине – там, где легче всего было бы спрятать и забыть неудавшийся эксперимент. Их поместили в отличной клинике, с прекрасным оборудованием, компетентным персоналом и бдительной охраной.
Сталь не забыла их, не выбросила, как ненужный, отслуживший свое хлам. Должно ли это его радовать?.. Кто они теперь? Раненные бойцы, окруженные уважительной заботой, или опасные преступники, чью жизнь стремятся сохранить лишь ради того, чтобы было что представить на растерзание взбешенным кровавым?
Анхель Янг с трудом разлепил веки и сразу же почувствовал резкую боль в голове. Что они сделали с ним?.. Неужели отняли у него его прекрасный, совершенный мозг?...
Он быстро прикинул в уме несколько сложных уравнений и пришел к выводу, что его вычислительная способность ничуть не упала, и это, конечно же, пока ничего не доказывало, но…
…Опустив руку, Анхель неожиданно почувствовал, что прикасается к чему-то, что явно не являлось частью больничного обихода – слишком уж приятным и мягким оно было для этого. Скосив глаза, он обнаружил на своей койке тоненькую фигурку девушки в больничной пижаме, которая спала рядом, крепко прижавшись к нему всем телом, и именно ее мягкие, шелковистые волосы сейчас гладили его пальцы.
Каору.
Анхель долго разглядывал девушку, а в голове вертелась все так же навязчивая мысль: «Что с нами будет?..» Теперь, когда она лишилась брата, неудивительно, что Каору признает его своим единственным родственником. Но согласится ли Проект с этим решением?..
Ведь Каору все еще ценный носитель Чипа-2, проверенный боец, не замеченный в порочащих ее репутацию связях с мятежниками, а он… он без двух минут изменник, ненадежный, испорченный элемент, мешающий идеальной работе государственной машины. Он – слабое звено, и слишком ненадежная опора для этой девочки, оставшейся без родных. Было бы неразумно доверить воспитание Каору киборгу вроде него, и Анхель прекрасно осознавал это. Да и что он сможет предпринять, если Трибунал все-таки захочет разделить их?
Решение пришло к нему внезапно, со всей очевидностью: «Я просто не отдам ее».
И мысли о предательстве и собственной никчемности, волнения по поводу утери уникального процессора его мозга, страхи и переживания прошлых дней, все мигом исчезло из его головы.
Осталась лишь ее маленькая фигура в больничной пижаме, прижавшаяся к нему в отчаянной попытке найти чужое тепло и сочувствие. Осталась нежность, до этого момента непознанная им.
Анхель закрыл глаза. Пальцы киборга неторопливо, с любовью перебирали шелковистые волосы спящей девушки.
…Деймос - бывший Магистр Ордена Инквизиции, пытавшийся силой свергнуть Архимагистра Эстера, его битва под кроной Золотого Древа не сходит с уст очевидцев. Но что случилось с предателем и извергом, убившим столько вассалов других Домов в своих подвалах? Храм лишь пространно заявил, что сила, которую заполучил мятежный магистр, находится под контролем и не угрожает безопасности жителей Города. Но редакция не перестает задавать вопрос…
За время, поведенное в камере, он успел изучить все трещинки, острые наросты и влажные впадины на этих древних камнях. Его пальцы скользили по стенам его нового мира, составляя карту его владений. Это был его замок, непреступный и перевернутый. На него не надели позорного ошейника пленника и не начертили татуировки во всю спину, но вся его мощь разлеталась безобидными искрами, беспомощно ударяясь о древнюю кладку. Это королевская камера, построенная Орденом магии специально на случай смены власти, именно сюда следует заточить правителя, который обезумел от мощи Обсерватории. Эти камни выдержат любой напор, даже Принц не смог бы выбраться отсюда. Можно сказать, что все-таки он выполнил свой план, только правление оказалось недолгим.
Наверное, любой другой на его месте рычал, выплевывая языки пламени, проклиная судьбу и всех вокруг. Деймос же воспринял свое заточение спокойно, только в честь традиции, проверив стойкость своего «замка». Он принял это имя в камере, поклявшись перед Архимагистром служить Свету, именно из сырых подземелий тюрьмы он начал свой путь. Ничего удивительного, эта дорога завершила круг и вернулась в свое начало. Под этим углом зрения он должен был гордиться собой, ведь эта камера значительно отличалась от той. Он многого добился. Но гордости не было, также как и злости.
За последние дни весь мир вокруг него перевернулся, болезненно вывернувшись наизнанку.
Он хотел стать новым символом для людей, потерявших свет в этом мире ночи. Цель оправдывает средства, и он не считался ни с чем на пути к этой цели. Он почти достиг ее, но в самый последний момент оказалось, что его свет горит более тускло, чем у избранника Древа.
Что он должен испытывать к юному эльфу? Ненависть? Зависть? Нет.
- Слава Архимагистру и Епископу. - Проговорил Деймос. - Пусть Свет горит вечно.
Теперь у него есть бесконечно много времени и зрение, более острое, чем могли дать ему глаза. Многие вещи, которые он не понимал прежде теперь встали на свои места, а мир, погруженный в вечную ночь, открыл перед ним свои истины.
Деймос не жалел о своих поступках, не проклинал судьбу, которая швырнула его на землю, после того, как он возвысился над ней. Он выполнил свою миссию, послужил своему Дому. Пусть и не так как он хотел с самого начала. Пути Жизни, Света, неисповедимы, и порой мы понимаем истинное значение и цели наших и чужих поступков только потом.
Дому Света был необходим символ, объединивший под собой всех, нужно было чудо. И чем ярче свет этого чуда, тем лучше для Дома. Свет использовал его для того, чтобы Древо воссияло ярче, если бы не его меч этот конфликт так никогда и не был бы решен, а Дом Света продолжал прозябать в ночи.
Теперь Жизнь говорит с ним через поступки других, диктует своему слепому слуге свою волю. Пусть Лиора будет Архимагистром, а Ривер Епископом новой обновленной Религии, а он станет первым Апостолом Света.
…еще одной реформой нового Архимагистра Де Невиль стало объединение старой церкви Света с Культом Древа. Епископом новой церкви стал Утер Ривер - юный археолог, ставший посредником между Древом и Городом. Такая реформа вызвала волнения среди священнослужителей, многие из которых, отказавшись признавать новый символ, сложили с себя полномочия. Но, не смотря на противников, новая церковь Древа получила одобрительные отклики, как в народе, так и у большинства старых священников.
Все-таки у обеих религий одни и те же корни, которые еще не забылись, а изменения необходимые для объединения коснулись обоих ответвлений. Например, скандальные действия на Фестивале Огня бывшего лидера Культа Люций Тельциан….
- Тебе идет. - Улыбнулся Люций, глядя на облаченного в бело-золотистые одежды Епископа Утера. - Хотя у меня все было поскромнее, но тебе действительно к лицу.
- Простая одежда без золотой вышивки мне нравилась больше. - Немного обиженно произнес эльф, в обществе своего старого друга он позволил себе немного расслабиться.
- Людям нужен сияющий символ, и если он не может излучать свет сам, его одевают в золото. - Усталое лицо Тельциана преобразилось и разгладилось. - Мы вновь поменялись местами, и простые одежды ученого и возможность поучать тебя мне нравятся гораздо больше белых одежд храмовника. У тебя это получается гораздо лучше.
- Значит ты не захочешь…
- Нет, не захочу. - Чуть резче, чем надо прервал его Люций, но потом более мягко добавил, обводя взглядом ряды книжных полок своей библиотеки. - Мне нужно отдохнуть среди книг и стройных теорий идеального мира.
Утер, не перебивал его, понимая, что другу нужно выговориться.
- То, что произошло в Роще, изменило мир, изменило меня. Я буду приходить в Храм и к Древу, буду купаться в его тепле и свете, буду молиться, но я не буду вновь примерять на себя чужие одежды. А ты всегда сможешь найти меня здесь и спросить моего совета, ведь со стороны все выглядит проще и яснее.
- Конечно. - Улыбнулся Ривер, он вдыхал воздух библиотеки, насыщенный пылью, древностью и знаниями. Он скучал по своему прошлому, работе, уединению Руин. Но в тоже время Утер понимал, что он больше не может сбежать от ответственности, от последствий своих действий, он сделает все, чтобы исправить старые ошибки. - Люций, я хочу, чтобы ты пришел в Рощу завтра днем. Я принял одно решение, и хочу, чтобы ты его одобрил…
Внутренний рапорт №…
…допрос Тиррела не принес результатов. Он утверждает, что не знает, как Мэрсер ушел из Сети. Но мы не можем полагаться на его показания, так как методика самогипноза, которой он владеет, не поддается воздействию ни психотропными препаратами, ни псионикой. Достоверно известно, что Тиррел подготовил почву для теракта Мэрсера и составил план нападения, по найденным электронным документам его компьютера так же можно утверждать что базу, подвергшуюся нападению, выбрал именно он. Сейчас объект изолирован, обезврежен и находится в тюрьме Трибунала. Прорабатываются детективные зацепки, для реконструкции диверсии…
Когда Смиты ворвались в его кабинет, он не сопротивлялся аресту, меланхолично улыбнувшись, отдал пистолет и пошел вслед за одним из агентов, оставляя за спиной бессознательное тело Мэрсера. На допросе Сенерин ничего не скрывал, он рассказал следователям и психоаналитикам все детали и этапы своего плана. Но из всего потока информации стальные поверили только в его способность самогипноза.
Рано или поздно все ниточки приведут их к пониманию правды, с его помощью или без, потому эльф ничего не скрывал. Он был прекрасным аналитиком и понимал все последствия своих поступков.
Впервые за многие годы, а может быть и за всю свою жизнь, Тиррел позволил себе расслабиться. Эти серые безликие стены, напичканные множеством глаз, стали для него последним оплотом спокойствия и умиротворения. Он выполнил свою миссию, и теперь может отдыхать. И хотя он не видел живых последствий своих поступков, он точно знал, что благодаря ему Дом Света обретет новую жизнь.
Изначально он рассчитывал спровоцировать агентов убить себя, но сидя рядом с подключенным к Сети Мэрсером он передумал. Его присутствие в этом мире уже никак не повлияет на него, его показания подтвердятся находками службы безопасности, а факт самогипноза и, следовательно, дырку в обороне Дома, Трибунал обнаружил через архивы Совета. Потому Тиррел сдался, ему стало интересно, чем обернулся его план, и что стало с его юным помощником.
Судьбу Мэрсера он узнал от одного из следователей, после долгой чреды вопросов о реализации его диверсии, отчаялся и спросил напрямую: Как Мэрсеру удалось уйти из Сети? Эльф был рад тому, что Никону удалось скрыться. Наглый и самовлюбленный, этот электронный гений все равно думал о благе своего Дома. Возможно, сейчас его цель и средства ее исполнения расплываются в туманном мареве юности, но его побег дал ему времени лучше осознать все и исправить допущенные ошибки.
Информацию о последствиях битвы в Роще Архимагистра ему пришлось выторговать у следователей в обмен на указания где искать новые зацепки по его делу.
- Архимагистр Лиора Де Невиль, правящая под сенью Золотого Древа. - Проговорил он, рассматривая бесстрастное лицо Смита, сидящего напротив. - Мне нравится это. Жаль, что я не видел День Среди Ночи.
Киборг ему не ответил, но Тиррел этого и не ждал. И хотя сейчас он был окружен массивами стали и пластмассы, он чувствовал, как его душа наполняется теплом и светом. Его дело, его жизнь потеряется в архивах Трибунала, потому что Сталь не допустит, чтобы о бреши в его обороне прознали другие Дома. Его имя навсегда останется именем предателя и изменника. Но это было неважно.
Сенерин глубоко вздохнул, закрыв глаза. Он хотел еще раз ощутить то тепло, которое было потерянно для него в течение его жизни, отделенное от души жесткой, непробиваемой маской долга и необходимости. Потом он взглянул в отражение на темных стеклах очков киборга, взмахнул рукой, создавая уникальный узор из завитков воздуха и конденсированного пара. Сложные фигуры растворились за долю секунды, так и не попав в объективы телекамер тюрьмы, а в следующее мгновение сердце Сенерина отбило еще два удара, наполненные спокойствием, теплом и светом, после чего замерло навсегда.
…Наконец, на политическую арена Города вернулся Апостол Грегор, который пропал из вида сразу после событий в Роще Архимагистра. В то время как Город лихорадило от дискуссий и предположений о наступивших и только грядущих изменениях внутри Дома Света, позицию Дворца оглашал Натаниэль Керон, занявший место Апостола на дипломатическом поле. Наконец, Грегор вернулся и поздравил новых Архимагистра и Епископа с назначениями, пожелав успехов и выразив надежду на улучшения взаимопонимания между Домами.
На вопрос относительно своего отсутствия Апостол не ответил, сказав лишь, что оно не вызвано событиями в Роще Архимагистра…
Сегодня тьма, в глубине которой терялись стены и потолок бесконечного зала, была сердита. Почти невидимые дымчатые щупальца, сливающиеся с чернильной чернотой помещения, топорщились острыми иглами, норовя ужалить и уколоть. Тьма-проматерь источала холод, ее родное лоно было покрыто инеем.
В зале находились лишь двое. Один из них стоял на коленях у подножья трона неприступной вершиной возвышающимся над ним. Силуэт человека, сидящего на троне, расплывался в окутавших его объятиях первородной стихии. Он был спокоен, но очертания его скрытого Тьмой лица менялись слишком стремительно.
- Я жду наказания. - Произнес стоящий на коленях. За этой короткой фразой скрывались дни в темноте тесной кельи, молитвы и истязание. К подножью трона он пришел сам, но только после того как сам для себя разобрал все мотивы и последствия своего поступка.
Разрезать свою душу на кусочки, заглянуть в бесконечную вселенную собственного сознания, может не каждый. У любого человека есть секреты, которые он хранит даже от себя самого, лишенные порядка уголки разума, в которых скрываются демоны, отравляющие источники мотивов и поступков. На пути своего становления любой Апостол вычищает эти грязные язвы, оставляя сердце и сознание чистым и свободным для того, чтобы росток Тьмы мог расти свободно. Потому для Грегора эти дни затворничества были полны боли. Он не справился, своей самонадеянностью и гордыней не только не выполнил поставленных задач, но и нарушил главное правило Культа.
У каждого поступка есть причина, и Апостол безжалостно терзал свою душу в ее поисках. И пусть для других она была очевидна, только он сам мог доказать подлинность.
- Разве боль и страдания смогут исправить уже совершенное, разве я могу предотвратить будущие деяния? - Голос Принца был исполнен красоты, величия и силы. Тихие слова парили по залу, ныряя в черную гущу стен, чтобы позже вынырнуть с противоположенной стороны.
- Нет. - Прозвучал ответ. Голова коленопреклоненного опустилась еще ниже, а облаченные в перчатки руки сжались в кулаки, сквозь ткань, впиваясь в свежие раны. Пустынные коридоры Дворца умели хранить свои секреты от окружающего мира, никто никогда не услышит пронзительного воя, в котором нельзя разобрать ни человека, ни зверя, никто никогда не увидит вмятины на стенах и кровавые следы от разбитых в кровь рук. Осознание собственных ошибок болезненно, а осознание собственного несовершенства ведущего к слабости почти невыносимо. Многие годы, потраченные на дисциплину и очищение чуланов собственного разума, в одно мгновение обратились в прах. И что бы как-то снять боль от трепанации собственного Я, в мир вернулся зверь, давно уснувший и почти растворившейся во Тьме сердца.
Через кровь и молитвы он нашел причину. И потому пришел к трону, ища прощения и наставления. И потому до протрезвляющей боли сжал кулаки, понимая, какое наказание выберет для него Принц.
- Это можешь сделать только ты. Каждый сам ищет свою дорогу к объятиям Тьмы и никто не знает, что поможет на этом пути. Духовный путь касается только тебя, но служение другим требует жертв.
Голова, покрытая маской, склонилась ниже, признавая правоту витающих в воздухе слов. Сквозь черную ткань едва заметно сияли желтые глаза зверя.
- Раньше тебе нечего было отдать в жертву служению, но теперь ты должен выбрать, каким путем пойдешь дальше.
Ему осталось сделать один шаг. Склоняясь над разрезанной и разложенной на составные части душой, он должен сделать выбор. Обратить недостаток в достоинство или безжалостно вырезать его из сердца. Скрипнула кожа перчаток, и на мраморный пол, просачиваясь из плотных швов, закапала кровь.
- Я выбираю Дом. Она закончит свое становление в монастыре.
...Из-за недавних необъяснимых сбоев в сегменте общегородской сети (не путать с UNION) акции растущей телекоммуникационной компании «Ком.пакт» упали в цене, что позволило гиганту этой области «Трител» наконец поглотить своего меньшего, но живучего конкурента…
Почему во всех легендах о древних демонах, обменивающие желания на души, процесс соблазнения показан так примитивно, так просто? И явился демон к Рейнену и предложил он ему любовь девушки или несметные богатства, взамен на его душу. Через день счастливый, в общем-то, парень соглашается продать душу.
Конечно, у каждого есть потаенные желания, всегда в сердце есть место соблазну, но в этом, же сердце тяжелым неподъемным камнем лежат моральные принципы, страх за собственное бытие после смерти и вовремя жизни, но без души. А так как в нашем прогрессивном мире большинство желаний, которые нельзя осуществить за деньги, связаны с нарушением закона.
Жизнь демона не так проста, как описывается в легенде. Сколько предварительной подготовки потребовалось, чтобы подготовить почву для покупки «души». Чуть шатнуть рынок телекоммуникаций, чтобы жизнь генерального директора «Тритела» потеряла устойчивость, а человек задумался о будущем. Сделать компрометирующие, но очень смутные и нечеткие для достоверного свидетельства фотографии влиятельного человека в обнимку с продажной красавицей и отослать их в желтый журнал, испортив безупречную репутацию, накалив отношения в семье и дать сильные карты в руки противников в совете директоров. И все для того чтобы сточить прижимающий темные желания камень, сделать так, чтобы эти желания заволокли собой даже тени сомнения, заставили забыть о наказании.
А ведь еще до подготовки необходимо найти цель. Деньги решают далеко не все в этом мире, кроме них необходимы возможности и положение. А как тяжело найти достаточно крупную компанию телекоммуникационных услуг, нуждающуюся в помощи, но не завязанную намертво с одним из Домов.
Мэрсер довольно смотрел на мигающий заголовок только что пришедшего письма. Он не спешил вскрывать электронный конверт, уже зная, что в нем написано. Благодаря «необъяснимому сбою» «Трител» расширил свои владения, генеральный директор вновь укрепил свои позиции, вовремя прозорливыми действиями не только предотвратив убытки от неожиданного сбоя, но и поставив на колени конкурента. А Мэрсер получил себе ценного союзника, который в скором времени предоставит материальную базу.
«Трител» станет для него первой ступенью на пути к цели. Убегая из Сети, преследуемый Доменом и его псами, Никон думал лишь о том, как ему спастись. Теперь он в безопасности, СБС еще не скоро поймет, как он ушел от них, а когда поймет, у них не будет никаких зацепок для того, чтобы найти его. Значит, сейчас самое время обдумать свои следующие шаги.
Какая жалось, что величайшие открытия в области электронного разума, виртуальной реальности, Сети и даже возможно той сущности, что маги и священники называют душой, останутся тайной, заключенной в его сознании. Если бы не упорство Дома Стали, он не только обеспечил бы спокойствие этому истерзанному миру, но открыл новые грани знаний и бытия. Из-за закостенелости Дома, из-за глупости толпы он должен жертвовать ученым, для того чтобы выжил лидер, пусть и проклятый своим народом.
Благодаря технологиям Мэрсер очень быстро восполнил информационную дыру, образовавшуюся во время его заключения. Так же он уделил много внимания событиям произошедшим вокруг Культа Золотого Древа. Наблюдая со стороны за общей картиной, в создании которой он участвовал сам, Никон невольно отдавал дань уважения уму Советника Тиррела. Эльф был отличным аналитиком, как жаль что Трибунал уже переварил его.
Тиррел предусмотрел все. Ловко используя каждую деталь.
В роли потерпевшей стороны сейчас выступает Дом Света, и никто не видит, что за этой визуальной ширмой скрывается самый крупный подъем Дома со времен Войны. Сенерин дал своей родине именно то, в чем она нуждалась - обновление.
Дом Стали тоже лишь выиграл от этой истории - даже находясь в другом конце Города Никон чувствовал как вибрирует Трибунал, перестраивая себя, заделывая бреши которые он показал им. Как и Тиррел, он сделал свой Дом сильнее. Как и Тиррел для благосостояния Дома он позволил втоптать свое имя в грязь, но в отличии от эльфа Мэрсер не собирался останавливаться на достигнутом. Сталь так и не усвоила главный урок, продолжая возводить вокруг себя укрепления, она все больше заковывается в сплошную броню, которая только тянет ее на дно.
Он найдет способ расколоть ее, обратив мощь Стали против ее врагов. Нужно только выбрать способ. Никон чувствовал, что правильное решение лежит у него под носом - спрятанное между новостных строк, между золотыми листьями Древа, глубоко в подвалах Храма. Там во тьме находится существо, которое знает секрет величайшей тайны современности - Принца и его Апостолов. Это ключ дающий невероятные возможности…нужно только придумать как его использовать.
Конец?
Окончание третьего сезона игры: "Расцвет Золотого Древа"
