Обрыв начинался у ног четверых людей и отвесно уходил вниз до самого моря, из воды которого хищно торчали обломки скал.
Глядя вниз каждый думал о своем. Рыжая девчушка лет десяти, прижимавшая к груди соломенную куклу - о погибшей матери. Высокая дама с странным румянцем на лице, обрамленном жесткими светлыми волосами - о власти, которую у нее отнял не в меру ретивый супруг. Молодой парень, который не знал куда деть свои руки, застывший в нескладной напряженной позе - о силе, дающей уверенность в себе. Взрослый, уже в годах, мужчина, больше всего напоминавший уставшего сотника после битвы - о вере, которую он успел потерять. Их много было на уступе. И мало. Все четверо жили в другом мире, имели свои положительные и отрицательные качества. Но одно их объединяло. У каждого была мечта. Мечта о чуде. О магии. Поодаль появился жрец. В светлом балахоне, опиравшийся на нехитрый заскорузлый посох, он появился из ниоткуда. На нестаром лице весьма неопределенного возраста появилась легкая улыбка. Жрец провел рукой по каштановым волосам и поманил людей к себе.
Обведя взглядом всех четверых жрец спросил: Достойны ли вы вашей мечты? Нужна ли она вам? Подумайте. Хода обратно потом не будет. И к прежней жизни возврата тоже.
Он пристально глянул каждому в глаза. Дама надменно глянула - сама мысль о том, что она недостойна чего-либо - оскорбляла. Парень вздрогнул, но смотрел твёрдо и вызывающе. Девчушка только улыбнулась и крепче прижала свою куклу. Мужчина спокойно смотрел вдаль, будто о чем-то размышляя.
- Что ж, - объявил жрец, - все желают пройти Испытание? Никто не передумал? Ну, тогда у меня есть всего одно предупреждение - всё, что вы раньше слышали об Испытании - бред. Из вас Испытание могут пройти как все, так и никто. В равной степени. Оно очень простое. И невероятно сложное. Те, кто не проходят - умирают. Просто умирают. Подумайте. У вас все ещё есть возможность отказатся. Во время Испытания её не будет.
Теперь, после таких простых, и таких сложных слов лица у всех изменились. Дама смотрела растерянно, но всё же непреклонно, нервно комкая в руках ткань платья. Девочка вдруг наклонилась, посадила куклу на землю, гордо выпрямилась и с вызовом глянула на жреца. Мужчина тоже смотрел на жреца и грустно усмехался. Парень отвернулся и посмотрел на море.
- Нам некуда идти. - Внезапно сказал он. - Мы уже все решили проходить Испытание. Каждый из нас это решил. Для себя самого. Магия наша жизнь, наше призвание. И если призвание мне не ответит - смерть будет мне наукой.
Все эти слова не слишком соответствовали ритуалу, но жрец улыбнулся шире. Он счел подобное нарушение добрым знамением.
- В таком случае у меня есть небольшой совет каждому и всем. Отдайте себя выбранной стихии и она, возможно, отдаст себя вам. Каждому своё.
- И это всё? Всего лишь это, чтоб стать магом? - Дама буквально закричала.
Жрец слегка улыбнулся.
- Не всё. Это совет, а не руководство. Но - достаточно. Осталась одна мелочь. - И жрец, всё так же улыбаясь, поднял руку и повел ею в сторону восходящего солнца.
Людей приподняло и понесло в сторону пропасти. Их глаза распахнулись от страха. До них только сейчас дошла ирония Последнего Испытания. Сейчас их сбросят со скалы. А дальше - успеешь понять стихию и дождатся отклика - ты маг. Стихия не даст тебе погибнуть. А не успеешь - тебя ждут скалы и дно морское.
Четверых испытуемых почти дотащило до пропасти. Внимание троих взрослых привлек смешок. Девочка хихикнула. Закрыв глаза, она расставила руки в стороны. На лице блуждала странная улыбка. Её волосы, которые раньше плотно прижимало заклинанием, вдруг взерошил ветер. Девочка открыла глаза и засмеялась. Легко взмыв повыше, она полетела к жрецу уже своим ходом. Тот, не убирая улыбки, с которой наблюдал за происходящим, слегка поклонился ей.
- Ветер любит меня. - Звонко пропела она, шмелем летая вокруг фигуры в балахоне.
Остальные уже висели над пропастью.
Эта девушка правильно поняла мои слова и мой совет. - Сказал жрец. - Я даже удивлён что так быстро поняла. Может ей этот совет и не нужен был. Но важен сам факт. Она прошла Испытание до того, как оно началось. Такое случается. Раз в столетие, если конечно столетие удачно. Или реже. Надеюсь, поймёте и вы. Маленькая леди подала хороший пример.
Заклинание отпустило людей и их увлекло вниз.
Спустя несколько секунд над краем появилась голова мужчины. Он медленно поднялся над самым краем. Мягко приземлился и неторопливо пошел к жрецу. Поклонился, отдавая честь и прижал руку к сердцу. Жрец кивнул, принимая благодарность. После этого мужчина повернулся к девочке, все еще летающей на высоте метра над землей. И - отдал глубокий поясной поклон. Жрец понимающе хмыкнул - так кланяются учителю, равному родителям. Мужчина всё понял благодаря её примеру. И сознавая это - он сознался в этом себе и другим. Жрец не мог взвесить, какое понимание важнее - девчушки, принявшей Воздух, или мужчины, принявшего Себя, пусть и через Воздух.
Из пропасти появился парень. Его талию обвивал побег винограда. Вскарабкавшись на утёс, парень шепнул что-то ветви и направился к жрецу. Ветвь скользнула обратно в пропасть. Парень, в движениях которого не осталось и толики недавней нескладности, дошел до остальных, поклонился жрецу и коллегам. А потом сказал: Женщину можете не ждать. Волна внезапно поднялась и она в неё нырнула. Поднялась наверх только раз - крикнула что счаслива и останется там.
- Испытание окончено. - Провозгласил жрец. - Сегодня мир стал богаче на мага Земли, магиню Воды, и двух магов Воздуха. Мир стал лучше. В нем появилось больше понимающих. Принесите же этому миру пользу.
Все трое молча поклонились.
Потом мужчина и девочка, взявшись за руки, взмыли вверх. Хохоча и играя, они полетели на запад. Парень, спокойно улыбаясь, протянул руку. Земля возле его ног заколебалась и из нее появилось навершие из мрамора, а потом и весь посох. Маг взял его, коснулся навершием лба, после чего пошёл на север. Видимо туда звал Долг.
Жрец глядел им вслед. Когда они скрылись - от него растекся нежный синеватый свет, и жрец, обратившись пламенем, исчез в прохладном рассветном воздухе.
- Другим трем стихиям всегда требовалась помощь во взаимопонимании с людьми. А я - я в них есть всегда. - Прошелестело в Нигде. - Меня отдал людям бог, и я вечно в их сердцах, пока они живы.
Отсюда многочисленные перлы в тексте. 
